Le printemps est une période de l’année chargée et mouvementée, donc l’automne est le moment idéal pour accomplir deux tâches importantes : l’échantillonnage du sol et l’application d’engrais. 

Se préparer au succès 

La planification des décisions relatives aux intrants agricoles pour la saison suivante commence généralement à la fin de la récolte. Comprendre le sol dans lequel poussent vos cultures est la première étape à franchir pour mettre en œuvre les principes 4B de gestion des nutriments, ce qui fait de l’échantillonnage du sol un élément indispensable à ajouter à la liste des tâches après récolte.

Tout d’abord, pourquoi devriez-vous effectuer un échantillonnage du sol? Les informations les plus précieuses d’un test de sol proviendront probablement de la mesure de ces cinq grands groupes : 

• Matière organique – Composés à base de carbone dans le sol qui servent souvent de réserve de nutriments
• pH du sol – L’acidité ou l’alcalinité du sol, qui peut affecter la disponibilité des nutriments
• Capacité d’échange cationique (CEC) – Une caractéristique inhérente du sol qui est difficile à modifier de manière significative et qui influence la capacité du sol à retenir les nutriments essentiels
• Nitrate-N – La forme hydrosoluble de l’azote qui est facilement disponible pour l’absorption par les plantes
• Macro et micronutriments extractibles – Les nutriments essentiels qui sont disponibles pour la plante et dont la culture a besoin pour produire un rendement économique maximal

Il est également impératif d’échantillonner le sol de manière cohérente, dans les mêmes zones à peu près à la même période chaque année, afin de recueillir autant de données que possible à des fins de comparaison. Au fur et à mesure que vous et vos conseillers en nutrition recevrez davantage d’informations sur ces cinq domaines, vous serez non seulement en mesure de prendre des décisions plus éclairées en matière de fertilité, mais également d’élaborer des plans de culture qui peuvent vous aider à maximiser vos profits.  

Plus qu’une simple logistique 

Il est important de battre le fer pendant qu’il est chaud, surtout lorsque les conditions sont optimales pour les semis. Planter tôt donne généralement lieu à une meilleure levée et à un meilleur rendement des cultures. Cela vous donne une courte fenêtre pour évaluer les conditions du sol et prendre des décisions en matière de gestion des nutriments alors que vous pourriez déjà être en train de semer les graines dans le sol. 

Il est préférable de procéder à l’échantillonnage du sol lorsque sa température descend autour de 5 à 7 °C. Au printemps, attendre des conditions de sol idéales pour l’échantillonnage peut réduire le temps précieux consacré aux semis. 

À l’automne, l’échantillonnage du sol peut être effectué lorsque la température du sol a baissé et que les conditions du sol sont plus propices aux tests. L’échantillonnage du sol peut être réalisé sur une période de temps plus longue, ce qui permet des discussions plus approfondies avec votre conseiller en cultures sur les ajustements 4B que vous pourriez devoir effectuer. C’est également le bon moment pour évaluer si vous avez peut-être sous-fertilisé ou sur-fertilisé en fonction de votre saison actuelle. Par exemple, lors d’une année de sécheresse, il peut rester davantage de nutriments résiduels dans le sol. 

Fertilisation à l’automne 

Avec l’aide de votre agronome, vous pouvez examiner les résultats de l’échantillon de sol pour voir quels nutriments et quelle quantité de chacun peuvent être ajoutés au champ. Certains nutriments se prêtent bien à une application à l’automne, notamment les nutriments mobiles comme l’azote et le soufre. 

En règle générale, les agriculteurs appliquent de grandes quantités d’azote. Appliquer à l’automne signifie ouvrir plus de capacité dans votre semoir. À l’automne, il est essentiel de s’assurer d’appliquer l’azote en bandes à au moins trois pouces de profondeur pour éviter les pertes ou d’utiliser des inhibiteurs d’azote en fonction des conditions du sol et de la méthode d’application.  

Un autre engrais qui peut être appliqué à l’automne est le soufre. Le soufre élémentaire, qui se présente sous forme de granulés, a besoin de temps pour s’oxyder et se décomposer pour devenir disponible pour la plante, ce qui fait de l’automne une période d’application idéale. À mesure qu’on lui donne le temps de s’altérer et d’être complètement incorporé au sol, il sera plus accessible pour être absorbé par des cultures comme le canola, lorsqu’elles en ont le plus besoin, comme pendant la floraison et la nouaison des gousses. 

Les prix des engrais ont également tendance à être plus abordables à l’automne. Le fait de bénéficier de ces économies dès le départ peut contribuer à alléger la pression sur les décisions de gestion pour le printemps, comme le choix des semences, le traitement des semences ou la nécessité d’applications d’engrais supplémentaires. 

Profiter du temps 

L’automne donne aux producteurs le temps de faire ce qu’ils ne pourraient pas faire autrement au printemps. 

Les meilleurs essais sont ceux qui ont été planifiés longtemps à l’avance. Après avoir échantillonné le sol et appliqué de l’engrais à l’automne, vous pouvez avoir plus de temps pour planifier les essais et avoir ainsi plus de chances qu’ils soient plus réussis, car vous avez le temps d’examiner les informations, de modifier les décisions de gestion, de déterminer où un nouveau produit ou une nouvelle pratique va s’intégrer et de vous préparer au succès la saison suivante.  

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